高さは1-4m。枝には褐色の毛がある。葉は互生し、楕円形ないし卵状の楕円形で、枝先に集まってつき、質はやや薄く、両面に褐色のあらい毛がある。葉には春につき秋に落ちる葉を春葉と、夏から秋にかけてつき越冬する葉を夏葉がある。 春葉は長さ2-5cmと大きく、夏葉は1-2cmと小さい。 落葉をするが冬の間も葉があるということで、「半落葉」ないし「半常緑」という分類がされる。4-6月頃、枝先に朱赤色または赤色、紅紫色の花が2-3個つく。花冠は直径4-5cmの漏斗形で５中裂する。裂片には丸味がある。 裂片のうち一番上のもの（上弁）には、濃い斑点がある。 雄しべは5本あり、長く伸びて先が上に曲がる。

<ヤマツツジとレンゲツツジ>
ヤマツツジの花弁の先端は丸みがある。上部の花弁に赤い斑点がある（レンゲツツジにも薄い斑点はあるが赤味はない）。 そのため、ヤマツツジは花の中心部ほどより赤味がある。 全体にレンゲツツジより赤味が強い。花のサイズはレンゲツツジよりやや小さい。花期はヤマツツジが先。 一方、レンゲツツジの花弁はやや尖っている。花の中心部は周辺部より明るい。全体の色はヤマツツジより明るいというか、 黄色味がかっている（赤というより、橙色に見える場合が多い）。ヤマツツジは枝の先端から直接複数の花が咲くが、 レンゲツツジの花は基部にやや長い柄があり、それで枝についているように思える。

右手の山腹には、ツツジが美しく咲いている。兄はピッケルを肩にかついで、ツツジの見事に咲き誇っている個所に来るたんびに、少し歩調をゆるめる。藤の花も、そろそろ咲きかけている。路は次第に下り坂になって、私たちは滝口に降りた。（「津軽」太宰治）