高さは約30mになる。樹皮は灰白色で滑らか。葉は互生し、長さ5-8cmの卵形あるいは広卵形で質はやや厚く、基部はくさび形。ふちには波状の鋸歯がある。側脈は7-11対。裏面は淡緑色で脈上に毛が残る。花は5月頃、葉と同時に開く。雄花序は6-15個の雄花が頭状集まり垂れ下がる。雌花序は2個の雌花からなり上向きに咲く。類似のイヌブナの方が葉は大きく、側脈は10～14対。イヌブナは数本の幹が立ち、主幹が枯れると別の幹が成長し主幹となる。また、イヌブナは若葉にある長い白毛（特に裏面の葉脈に沿って）が残る。

一刻のちに万騎峠を通り抜けた。一抱えもあるぶなの巨木が一本立っていたほか、目立つものとてない、さびしい山のなかだ。木の間がくれに浅間山が望めた。雲のような噴煙がたなびき、空には雁の群れが飛んでいた。浅間山がそれほど高く見えなかったのは、こちらも負けないくらい高く昇ってきたからだ。（「待ち伏せ街道」志水辰夫）

栄二郎は村の奥山をひとりで歩いていた。里の積雪はまださほどではないが、さすがに山中はカンジキが必要だった。すっかり葉を落とした一本のブナの巨木の前で足を止める。大人の腕でも回りきらない灰白色の幹が、空に向かって真っ直ぐに伸びていた。テマカを外した掌でブナの肌を叩きながら、栄二郎は満足して頷いた。周囲を見回して、見つけたブナの位置を頭に刻み込む。（「川崎船」熊谷達也）