普通高さ20-25mになるが、高さ50m、直径5mに達する巨木もある。樹皮は灰褐色で、老木になると麟片状に剥がれる、樹冠は扇を半ば開いたような円形状になる。葉は互生し、長さ2-7cmの卵形または卵状披針形で、質はやや薄い。先は鋭くとがり、ふちには鋭い鋸歯がある。表面はやや光沢がありざらつき、裏面は淡緑色。花は4-5月、雄花は淡黄緑色で小さく本年枝の下部の葉腋に数個ずつ集まってつく。雌花は萼は深く4-6裂し4-6個の雄しべがある。雌花は本年枝の上部の葉腋に1-3個つく。花柱は2裂する。果実は長さ4-5mmの平たいゆがんだ球形で、10月頃暗褐色に熟す。

「あんた、これ何の樹？」後ろの旦那を振り返って細君は声を張り上げたが、すぐに返事が返ってこなかったので、省三に向かってこう言った。「この樹はねえ、パワーがもらえるんですよ」そして親しげに神木の幹をぽんと叩いた。ゴミ袋を入念にしぼった旦那がようやく顔をあげ、「けやきだよ」と言った。「けやきですって。見えないねえ、けやきに」「大したもんだ」ため息をつくように省三は言って、どっしりしたけやきの幹にそっと手をあてた。百三十年前、曽祖父の畑仕事で荒れた手も、梶木川乙治の無骨な手も、確かに触れたであろうその樹の肌は秋の陽を浴びてあたたかかった。（「末裔」絲山秋子）

秋の光が通りにあふれていた。ケヤキの枝々を通過した陽光が路面にまだらに模様を描いている。すっかり風が幾筋も違う方向から吹いてきて、頬や首すじ、掌やスカートの下の足を撫でる。全身の皮膚が新鮮な空気で呼吸しているのが感じられた。・・・人通りが減ったのもあろうが、やはり日射しが弱まっているせいだろう。強い光に白っぽく飛ばされていた木々の緑が深い色を取り戻していた。（「翼」白石一史）

橋を渡ってからの上り坂は、傾斜がややきつくなるが、自転車でも一と息に漕ぎ上がれないほどではなく、半ばにかかるあたりから、再び道に面して家が並び始める、その取付きの、藁屋根の農家を囲む欅の数本。冬の風が強い日には、鋏で切揃えたように同じ高さまで伸び上がった梢の、拍子を取るように揺れるのが、橋の上から望める。欅があんなに笑っている、と叫んだ子供があったという。揺れる梢が、腹を抱えて笑っているように映ったのであろう。（「この国の空」高井有一）

ところどころ、ごつごつしたけやきの軟体動物の足みたいに見える根っこが地面に露わになっていた。足を傷めないために水溜りでのように弾みをつけて跳んだ。すると長々と伸びた自分の影が地面から離れて浮かびあがる。・・彼はけやき並木を見た。枝葉が歩道の上にかぶさって道は薄暗くトンネルみたいだった。（「きみの鳥はうたえる／草の響き」佐藤泰志）

中庭の真ん中にある、ケヤキの大木を指差した。一本だけそびえ立つケヤキは、新緑の葉っぱを五月の風にかすかに揺らしている。夏には涼しい木陰をつくり、秋には広場の地面を色鮮やかな落ち葉で埋めるのだろう。（「たんぽぽ団地」重松清）

深雪が笑っている。大欅の幹に、小柄なからだをもたせかけて。ほの白い頬に、まだらに葉の影がさしている。黒々と濡れた瞳と、わずかに二重になった小さな白い顎、水蜜桃のようにみずみずしく張った頬。あの時のままだ。・・・何も残っているはずはない。欅は一本残らず切り倒され、滝山川の後背湿地に開けた田んぼは、巨大団地に変わっている。しかし彼は今、確かに遠い路上に青々と繁る欅の葉を、その下で微笑む深雪の姿を見た。（「コミュニティ／ポケットの中の晩餐）」篠田節子）