スイカズラに酷似するが、唇状の花弁が５つにはっきり分かれている点と、6～7月頃に２個ずつ合着した実を付け、熟すと丁度「赤い瓢箪（ヒョウタン）」の様な形をしている点、蔓性では無い点などが大きな違いである。高さは2mになる。若い枝には短軟毛が密生し、葉は長さ2-5mmの葉柄をもって対生する。葉身は広楕円形から狭楕円形ときに円形で、長さ1.5-5cm、幅0.8-3cm、葉の先端は鈍頭から円頭で凸端になる。葉の表面にはしわがあり、裏面には立軟毛が密生する。縁は全縁。開花時期は4-6月。葉腋から長さ5-15mmになる花柄を出し、長さ3-5mmの苞をつけ、2花をつける。花冠はほぼ放射相称で、やや2唇状の5裂片に分かれ、裂片の長さは7-12mmになる。雄蕊は5本ある。果実は径6-8mmの球状の液果で7-9月に赤熟する。果実は有毒とされる。花は、はじめ白いがのちに黄色くなり、一つの枝に白い花と黄色い花が入り混じる。