高さは普通5-6m、高いものは15mになる。枝は灰褐色。葉は対生し、長さ8-20cmの長楕円形、質は厚く、光沢がある。6-7月、枝先に大形の円錐花序をだし、白い花を多数つける。核果は長さ7-8cmの楕円形で、赤から藍黒色に熟す。

　夕がたになれば寝間のまえのこんもりとした珊瑚樹のしげみに大勢の雀がねぐらをもとめにきて首をふって嘴をといだり、枝をあらそってつつきあったりして騒ぐ。おてんとう様がかくれてやがて残りのうすい光も消えてゆけばひとつふたつ、ちゅく、ちゅく、と寝おくれてものまでが黙って静かになってしまう。その雀たちをお友だちのようにおもって、三番烏が鳴いてもまだ起きずにいるとねぐらをたってゆく彼らがちゅうちゅういいだすのを自分の寝坊を笑っているような気がして大急ぎで床をでる。珊瑚樹はその名にそむかぬ真紅の実をむすぶ。柔らかな苔のうえに落ちているのを拾うのもうれしい。（「銀の匙」中勘助）