高さは普通10-15m、大きいもので30mになる。樹皮は灰褐色または赤褐色を帯び、紙状にはがれる。葉は長さ5-10cmの三角状卵形または広卵形で先はとがり、基部は円形または心形。ふちには不揃いの重鋸歯があり、側脈は7-12対。表面は無毛、裏面は主脈の基部に褐色の毛がある。5月頃、雄花序は長枝の先から尾状に垂れ下がり、黄褐色で長さ5-7cm。雌花序は長さ2-3.5cmの短円柱形で、短枝の先に1個ずつ直立する。堅果は長さ2-3cmの広倒卵形で翼は堅果より幅が狭い。

 一千万か、とつぶやきながら、千秋は頬杖をついてガラス戸の向こうに目をやる。庭に植えられたひょろひょろとしたダケカンバの枝越しに見えるのは、隣のリゾートマンションの壁だ。霧がゆっくりと山から下りてきて、辺りを乳白色に変えていく。ダケカンバの葉がたちまち濡れて、雫をしたたらせる。（「コミュニティ／絆」篠田節子）