北海道から四国にかけての高山（亜高山帯）の岩の上などに生える。花は一見スミレに似ているが、花弁が合着しており、菫の仲間ではない。根元に数枚の長さ3-5cmの葉を広げる。形状は長楕円形で葉柄がない。葉の表面は天辺に粘液の球を付けた細かい腺毛で覆われ、粘りつけられ動けなくなった虫を消化吸収する。花期は6-8月。花茎は高さ5-15cm立ち上がるが次第に曲がって先端は下を向き、その先に横向きの花をつける。花は径1.5-3cmほどの唇花型で、紫色、ピンク、白。花色は個体差が大きく完全な白花（シロバナムシトリスミレ）もある。