大きな種では草丈が最大2mを越えるが数十cm-1.5m程度。花弁は多くの種が同一種内でも枚数が一定しておらず、基本的に4弁花であり稀に5弁、6弁の種がある。株によって6-8枚の花弁を付けることもある。ケシ属とは多くの共通する特徴を有するが、花柱が明瞭に認められる。ヒマラヤ産種には青い花を咲かせる種があり、それらはヒマラヤの青いケシとして非常に有名であるが、本種の分布の中心はチベットから中国西部にかけてであり、ヒマラヤはむしろ分布の辺縁域に当たる。園芸化されているものも中国西部産の種が多い。青以外の花色も赤、ピンク、黄、クリーム、紫、白とバラエティに富む。